Duka mendalam menyelimuti dunia hiburan Hollywood. Aktris muda berbakat Kaylee Hottle, yang dikenal lewat perannya sebagai Jia dalam Godzilla vs. Kong dan Godzilla x Kong: The New Empire, meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan mobil di Maryland, Amerika Serikat, pada Selasa dini hari.
Meskipun dalam kondisi berduka hebat, ayah sang aktris, Joshua Hottle, menyampaikan pesan kebesaran hati dengan memaafkan pengemudi dalam insiden tragis tersebut.
“Saya berangkat ke Maryland untuk membawa pulang jenazah Kaylee,” ujar Joshua Hottle dalam pesan bahasa isyarat (American Sign Language/ASL) yang penuh haru usai kepergian putrinya yang baru berusia 18 tahun.
“Saya sangat bersyukur atas 18 tahun yang kami lalui bersama—dan berharap kami punya lebih banyak waktu,” tambahnya.
Joshua mengungkapkan bahwa pihak keluarga sangat terpukul, namun ia telah berbicara langsung dengan pengemudi mobil yang terlibat kecelakaan.
“Saya sudah memaafkanmu. Jangan biarkan insiden ini merusak sisa hidupmu,” kata Joshua.
Ibu Kaylee juga menyampaikan penghormatan terakhir melalui sebuah video emosional, “Saya masih merasa Kaylee ada bersama kami.”
Keluarga Berduka dan Kronologi Kejadian
Joshua mengumumkan kabar duka ini melalui tayangan langsung di Facebook menggunakan bahasa isyarat. Ia kemudian mengonfirmasi tragedi ini kepada media TMZ, sembari menjelaskan bahwa ia sedang berpergian dari Texas ke Maryland untuk menjemput jenazah sang putri.
“Ibu Kaylee dan empat saudaranya sangat terpukul. Mereka berkumpul di rumah dalam suasana duka,” tutur Joshua dalam video yang direkam di bandara.
Menurut keterangan sang ayah, jantung Kaylee telah berhenti berdetak sebelum tiba di rumah sakit setelah dievakuasi menggunakan helikopter medis dari lokasi kejadian. Baik Kaylee maupun ayahnya merupakan penyandang tunarungu dan berasal dari keluarga tunarungu lintas generasi.
Berdasarkan laporan otoritas setempat, Kaylee merupakan satu dari dua penumpang di dalam mobil Honda Accord rakitan 1995 yang keluar dari jalur dan menabrak gorong-gorong di kawasan Ijamsville sebelum pukul 03.00 pagi.
Pengemudi mobil, seorang pemuda berusia 19 tahun asal Frederick, dilarikan ke rumah sakit dengan luka-luka yang tidak mengancam jiwa. Sementara satu penumpang lainnya menolak perawatan medis.
Pihak berwenang menduga kecepatan tinggi menjadi salah satu faktor penyebab kecelakaan tersebut. Hingga saat ini, proses penyelidikan masih terus berlangsung.
Banjir Ucapan Duka dari Rekan Artis
Mendengar kabar duka tersebut, sejumlah aktor ternama dan tokoh komunitas tunarungu menyampaikan rasa kehilangan mereka terhadap sosok bakat muda ini.
“Saya sangat hancur mendengar kabar ini. Kamu akan sangat dirindukan, Kaylee,” tulis lawan mainnya di Godzilla, Millie Bobby Brown, di akun Instagram pribadinya.
Alaqua Cox, rekan main Kaylee dalam film mendatang What Doesn’t Kill Us yang juga merupakan aktris tunarungu, mengungkapkan, “Hati saya hancur. Doa terbaik saya untuk keluarganya di masa-masa sulit ini.”
Aktris peraih Oscar, Marlee Matlin, turut menuliskan belasungkawa, “Saya benar-benar terpukul atas kepergian Kaylee Hottle yang manis. Semoga keindahan dan bakatnya dikenang selamanya.”
Troy Kotsur, bintang film CODA, mengaku kepergian Kaylee membuatnya teringat pada putrinya sendiri dan mengingatkan untuk tidak menyia-nyiakan waktu bersama keluarga. Ia menyampaikan “duka cita mendalam” bagi keluarga Hottle.
Pihak Texas School for the Deaf di Austin, tempat Kaylee menempuh pendidikan di tingkat akhir, juga turut berduka dan memfasilitasi layanan konseling bagi teman-teman sekelas dan kerabat sang aktris.
Mengenal Sosok Kaylee Hottle
Kaylee Hottle mulai dikenal luas oleh publik dunia setelah memerankan karakter Jia dalam film monster garapan Adam Wingard, Godzilla vs. Kong (2021) dan sekuelnya, Godzilla x Kong: The New Empire (2024).
Jia digambarkan sebagai seorang anak yatim piatu tunarungu yang memiliki ikatan batin khusus dengan Kong dan berkomunikasi menggunakan bahasa isyarat. Karakter ini kemudian diangkat sebagai anak oleh Dr. Ilene Andrews, yang diperankan oleh Rebecca Hall.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada 2024, Kaylee mengaku belum pernah menonton film monster sebelum terpilih membintangi Godzilla vs. Kong. Sang ayah sempat membantunya memahami genre film tersebut sebelum ia mengambil peran.
“Saya mengagumi banyak orang, namun yang paling saya jadikan panutan adalah orang tua dan saudara-saudara perempuan saya,” ujar Kaylee melalui seorang penerjemah saat itu.
Sebelumnya, Kaylee juga sempat tampil dalam satu episode serial Magnum P.I. dan terdaftar sebagai salah satu pemeran dalam film mendatang berjudul What Doesn’t Kill Us.
Kehadiran Kaylee di lokasi syuting juga meninggalkan kesan mendalam bagi lawan mainnya. Aktor Alexander Skarsgård bahkan meluangkan waktu mempelajari Bahasa Isyarat Amerika (ASL) demi bisa berkomunikasi lancar dengan Kaylee, serta memuji profesionalisme sang aktris muda selama proses produksi.
